晚餐上桌后，大家围坐在长桌旁，十七个人坐得满满当当。

餐桌上摆着克诺尔送的花，大家用她带来的红酒举杯。

主人们夸赞了一番来自公爵府的红酒。

晚餐充满昂贵少见的食材。

克诺尔叉起炖煮过的牛肉放进嘴里，香酥软烂，几乎用不上牙齿。

她现在很能理解，为什么卢克对食物很挑剔。

“这是取八月大的小牛肩部的肉，用红酒调配的酱汁炖煮。”卢克的介绍如期而至。

是学龄前小牛。

她瞟了一眼坐在对面的小孩们。

另一道菜里有切成星星形状的绿色蔬菜，非常可爱。

“这是秋葵，从南陆海运来的。”

克诺尔毫无防备地放进嘴里。咀嚼两下后，她停下来，震惊地看向卢克。

“我知道，像嚼鼻涕一样对吧？”卢克把酒杯放到她手边，“吞下去会好一些。”

“我也不爱吃！”表妹叫嚷着。

大家对孩子们的挑食表示宽容。

“森美尔大森林是什么样？”生意做很大的姑父问道。

“嗯……很多树，很阴暗，比王都凉快一些。”克诺尔干巴巴地说。她觉得或许应该准备一下这个问题的答案。

“哦，那森美尔分店得装大功率术式灯了。”姑父说。

“别去，很危险！”

“会被吃掉！”

小孩们叫到。

表哥为不明所以的大人们转述了吸血树的故事，这让克诺尔更感到自己说错话。

“其实只要散发出植物的气味，就不会被攻击……”她小声补充。

“哎哟，”姑父说，“那香水一定会卖得很好。”

克诺尔笑出来。

“说到这个，亲爱的，你今天是不是换了香水？”女伯爵问她的大女儿。

“是的，母亲，是从北边帝国运来的新产品，还没决定上架，兰伯特让我先试用。”她伸出手腕，“您觉得呢？”

“很深邃的香味……确实有帝国风情。”

“给我也来点。”表姐伸出手，被她母亲轻拍了一下。

“吃完饭再喷。”

话题很快转移到年轻人们身上，表姐的婚事迟迟未定。

“下周克洛科兰伯爵家有舞会，你不去吗？”女伯爵关心地问。

“我不去。斯特凡·奥格里斯要去，我讨厌他。”表姐狠狠地戳着秋葵，“那家伙又粗鲁又傲慢，看不起所有人。”

“他毕竟是个奥格里斯。”她母亲说。

奥格里斯。

好像在哪听过。

克诺尔轻声询问卢克。

“唔……奥格里斯公爵是王国首屈一指的大贵族，”卢克表情微妙地说，“也被叫做‘绯红公爵’，是第二骑士团团长。”

能当上王国第二骑士团团长的大贵族，或许的确算得上一人之下。

“就算是绯红公的小少爷，也不该这么瞧不起人。”她哥哥出言支持。

“不想去就不去，我们家的孩子还用不着巴结谁。”女伯爵嗤之以鼻。

最小的姑姑提议：“我可以在黑曜石塔物色些青年才俊。”

“多谢您的好意，”表姐说，“但我觉得术士长袍还是比不上骑士制服。”

她哥哥嘲讽道：“天哪，卢克穿骑士制服的样子还没让你幻灭吗？”

“我怎么了？”卢克叫起来，“我穿制服也很帅啊！”

“不觉得像小孩偷穿大人的衣服吗？”

卢克还想反驳，他母亲严厉制止。

“卢卡斯、威廉，不要在客人面前吵架。”

“好吧，”表哥说，“那就请客人评判。”

克诺尔嘴里正塞满食物。

“呃，我，”她匆忙咽下去，“我觉得很帅。”

卢克露出得意的笑容。

表哥向她举杯，嘴里对卢克说：“你一定得好好感谢她。”

克诺尔微笑了一下，又低下头把食物塞进嘴里。

饭桌上嘈杂的交谈声再次变得不真切。

父母与子女。

兄弟与姐妹。

被血缘系在一起的人类，原来是这样组成“家庭”的概念。

她不明白自己现在是什么心情。

就像隔着窗观看别人的幸福，虽然无法置身其中，透过玻璃的一点点暖意也让人愉快。

又不敢注视，担心自己窥探的目光会破坏这一切。

她突然很想见见老师，有很多话想和他说。

学到的东西，之前没做过的事，关心的人，鼻涕口感的蔬菜和美味的学龄前小牛。

还有她穿制服也很帅。

老师。

他会说什么呢？

她咽下食物，对向她搭话的人微笑，思绪已经回到阴暗森林中，洒满星光的窗前。